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Brückenschläge und Schlagworte

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Oberbaumbrücke in Berlin, Germany

In honor of ITB, Berlin’s International Tourism Fair, I decided to feature posts about Berlin and Germany as a whole on the blog this week. This Bridge has been one of my favorite places in Berlin ever since I first saw it.

Oberbaumbrücke, Berlin, Germany

Oberbaumbrücke is located between the U-Bahn stations Schlesisches Tor and Warschauer Straße. When one of the post-box-colored U1-trains passes over it on a sunny day and the red brick stone and yellow wagons stand before a bright blue sky, those colors are of such intensity that the image is among the most vivid and dominant associations I have with Berlin. I have mentioned before that I love red brick stone more than anything, and Oberbaumbrücke is no exception.

Oberbaumbrücke, Berlin, GermanyWhen Berlin was a divided city, the river Spree marked the border at this point – the bridge connected Western Berlin Kreuzberg and Eastern Berlin Friedrichshain until 1961 when the Berlin Wall was built. Now the bridge was no longer connecting the two sides of the river, it was no longer connecting the two cities and countries. In the 1970s the so called „Kleiner Grenzverkehr“ (literally: Small Border Traffic) commenced, and pedestrians could cross again. After 1989 the bridge was renovated thoroughly and today once more connects two sides of the river that no longer belong to different states.

Oberbaumbrücke, Berlin, GermanyOn the Friedrichshain side of it you will find the East Side Gallery, the longest part of the Wall that is still standing in one piece exactly where it used to stand. It is canvas for street artists today and shows some terrific artwork, largely on topics of mutual understanding between people and cultures and of overcoming the dark parts of history. Actually the East Side Gallery is in danger of being partially torn down right now, so you should go there quick before Berlin, horribly, may lose one of its most important historical landmarks. You can read more on it in this post I wrote.

If you have read My Mission statement, you know why I love bridges. To me they are the most universal symbol of connection, of bringing people together and overcoming anything that may seperate us. I want to present to you pictures of bridges that I really love in places that I really love on my blog every Sunday. If you have a picture of a bridge that you would like to share with my readers as a guest post, feel free to contact me!

The River That Started It All – Hamburg’s Elbe

Dieser Post basiert auf diesem deutschen Originalpost.

Sometimes great happiness isn’t very far away. Sometimes it isn’t necessary to get on a plane or on a train or even on public transport. Sometimes all it takes is my mom’s bike and going downhill, ever downhill from my parents‘ house until I reach the beach. I was born and raised in Hamburg. I’m not sure if there is a place in the world that comforts me more than the Elbe River beach.

When I was a little girl, my parents would make us go for a walk along the river on weekends. I must have been 10 or 11 when for the first time I went down there for a stroll with friends *voluntarily*, and we thought we were the height of cool and very grown up.

I’m not often home in Hamburg, in fact I go there too seldomly. But when I do go, I make it a rule to go down and say hi to the big grey river at least once. When I moved to Tübingen in Southern Germany and was worried that I would miss the water, people told me: „But they have the Neckar River!“ People who have seen both will understand my reaction, which must have been a mixture from a chuckle, an actual laugh and a sniff. The Neckar is gorgeous, but it’s not a river – more like a creek. Playful, cute, harmless. Besides, it’s green. Or brown. It’s got all the wrong colors.

The Elbe at Hamburg’s outskirts is a stream, a powerful monster, wallowing along, taking my thoughts away with it whenever I need to clear my head. It is sometimes blue, but usually it is a thousand different shades of grey (ok, that phrase is basically ruined for me thanks to E.L. James, but if you ever come to my beloved river, you will see that there is more to the expression!). In summer, it’s a glistening mirror…

Elbe in winter, Hamburg, Germany… and in winter it can be iced over, edgy, harsh. No matter the season – when big container ships come along, there will be waves, and when there’s good wind, there will be sailing boats, showing their pretty and colorful spinnaker sails if you’re lucky. The fact that I even know the word for this specific sail, even though I cannot sail myself, proves that I am from here. This is home, in any weather, under any condition, looking whichever way. As long as I know that this place exists, I will always strive to discover new and different places – because I will know that I can come back here, where everything feels safe and secure even in its instability. Sometimes the river floods and causes horrible damage. Usually it is merciful though, and it gives its all to the city. The port, one of the largest ones in Europe – Hamburg wouldn’t be what it is without it today and all through history.

It started when I was about 13 that every year we would go to see the Easter bonfires down at the river. If you lived in Blankenese, you would meet everyone you knew on that Saturday before Easter. The fires at the beach, the waters throwing back their warm light, the anticipation of it all – it has always been truly special. Four great fires are built up at the beach, and they rival each other for which one burns the longest. On each fire, at the top of the rod that everything is put up around, there will be a straw doll symbolizing the evil spirits of winter. Once it falls into the fire and burns, spring will gracefully come onto us. It is a deeply pagan tradition, and I like the fact that it is honored. Also, to me it was always deeply intertwined with Christianity nonetheless, because while my oldest friend and I would always stay at the Easter bonfires long into the night, we would still go to church at 5 o’clock the next morning – sometimes without sleep, coming directly from the beach.

Easter bonfire, Hamburg, Germany

The latest story I have to tell from the Elbe River is one of particular beauty, because it combines different things I love. Water. Fire. Music. People. In the summer, two of my oldest friends got married and had their reception in a beautiful restaurant right by the river, so close to the places where all of us grew up and had spent so many happy hours of our childhoods and our adolescence. I felt slightly melancholic with the densitiy of reminiscing, but at the same time I was bursting with happiness for my friends and being in awe about the beauty of it all with a childlike wonderment.

And when the time came to present the couple with our gift, I was so much more nervous than I usually am when I’m performing, because it meant so much more. One of my oldest friends stood there in her beautiful wedding gown, holding hands with one of my oldest friends, her groom; and one of my oldest friends was lighting the fires for his game of poi, and I started singing. And I tried to sing for them what I wished their life to be like. Allowing me to wish them well in this way was a gift for me too, and I don’t think I will ever forget it. You can watch it here: Fire spinning and live singing.

„Making Strange“, or Snow in Berlin

Another post in the seasonal department, I feel compelled to write about the beauty of snow.

There is a really good German film called Jenseits der Stille (English Beyond Silence). Now I love German film in general, but this one is especially great. It tells the story of a girl born to deaf parents who has regular hearing ability herself. She learns how to play the clarinette and her music threatens to alienate her from her family because they cannot understand it. At this point I’d just like to say: Watch it, it’s beautiful. Anyway, in one of the very intimate moments between her and her father, they stand and look at snow falling, and he asks her (signing of course): „What does snow sound like? What does it tell you?“ And she answers: „Honestly, snow doesn’t talk much. They even say snow drowns out all the noise. When snow is falling, everything is very quiet.“

Now, Berlin is never quiet. But it is quieter when it is as snowed in as it is now.

Tramtracks snowThe cars go slower, their motor screams muffled in white thickness, and on the large streets they disperse the dirty greyish substance that’s left on the floor like dust. The tram tracks disappear underneath it too.

The way the snow mixes with granulate on the sidewalk reminds me of little villages in Austria where we used to go skiing, and of walking to a gondola that will take you up the mountain where the sun is crisp and the snow is sparkling.

granulat

An untouched glistening surface, so pure, so innocent, is sitting between parking cars on the sidewalk. And once it is broken in, there is a trail, showing a path, leading the way into any new adventure. Both images have their very own beauty inscribed into them. Foothigh, there is snow in my yard, laying all the tiny bushes my neighbor is nurturing with so much care, tiny red blossoms peeking out of the covers. The most bizarre plant there is the cactus reaching out high, with his sad little leaves wilting in the cold, like he was having a bad-hair-day.

tracks in snowcactusphoto 5

Snow is covering the roof of the pretty old church in Bohemian Rixdorf in Berlin Neukölln that still carries substance from the 15th century, although most of it has been rebuilt after several destructions in wars. It reminds me of the pretty wooden churches I have seen in Slovakia and Ukraine. This being an area that was first settled by protestant refugees from Bohemia in 1737, and with the church having been rebuilt in 1757, it figures, and the visual evidence of the Eastern influence excites me.  As the church now overlooks the Rixdorf Christmas Market (one of the more traditional ones), its red roof tiles sugar coated, it looks like it was taken out of a fairy tale.

Church Rixdorf

Streets, cars, yards and churches – it all looks different, it is as though the world was in its entirety a work of art in which the artist had distorted, estranged reality for the on-looker to see it anew, as though laying eyes upon it for the first time. I didn’t come up with this concept of „making strange“ or „defamiliarization„, a guy called Viktor Sklovskij did about a hundred years ago, even before the master of German 20th century theatre, Bertolt Brecht, brought the idea to his drama theory. But it is exactly how snow works. I don’t just recognize things I know, walking past them in an unaware, unconscious manner. Instead I look at them, I see them, and I allow myself to rethink them from a new perspective.

Snow makes me look at the world differently. It allows me to rediscover things I thought I knew and see them in a new light and sound – whiter. Quieter. What a gift.

First times and the Magic of Advent

My cousin recently posted a meme on facebook that read

„When was the last time you did something for the first time?“

I had to think fast, and yet I couldn’t really come up with a good answer, and that made me rather sad.

When we are kids, first times present themselves constantly. As we grow older, there are fewer opportunities for them. Partially because we have already done so much, but also because in our daily life and routine, we seek them out far too seldomly. Aside from seeing all the places on my Bucket List (and more) – what about my everyday life? Where’s the new, the unknown? It’s not like there aren’t things I’d like to do for the first time. I have never had absinthe. Or Haggis. Or snails. I have never done kite surfing. Or rock climbing. Or swing dancing. And there is bound to be more. I should really try to keep in mind that every day may grant me the opportunity to do or try something for the first time.

AdventskranzI think that the magic of first times is what we celebrate in Germany when we celebrate Advent. The number of first times, even if just for that specific year, increases dramatically in December.

There is the first of advent (which is today!), the fourth Sunday before Christmas Eve, when the first candle on the advent wreath is lit. The wreath holds four candles, one more will be lit each Sunday until Christmas. Christmas isn’t coming without and advent wreath or fir sprigs that hold all the little decorations I have found in my advent calendar over the years.

AdventskalenderThe advent calendar of course is most exciting, most special on the 1st of December. It consists of 24 little surprises, one for each day between December 1st and 24th. Mine is an embroidered beauty of the 26 letters of the alphabet, all formed by little Santas, surrounded by tiny packages that hold chocolates. It took my mom 6 hours to finish each letter when she handmade the calendar. She really must love me. But then again, for what by now must be 15 years I stand before the filled advent calendar every year on December 1st and am overcome by a childlike excitement and joy, and I know that Christmas is coming, and for some reason, that means that all will be well.

This year, December 1st and first of advent were both in one weekend. And that wasn’t all. This weekend also had the first snow – huge snowflakes in a graceful dance outside my window, covering the yard in a thin sugar coat that makes the grey and dull sight so much prettier. Unfortunately in Berlin, more often than not, snow melts right away. The city’s steaming body gets to it too fast. Still there’s magic in snowfall.

I also went to the Christmas Market for the first time this year and had mulled wine (now it wasn’t the first mulled wine of the season, but mulled wine is just too delicious to wait for it until December every year!). Weihnachtsmarktzauber at Gendarmenmarkt may be the prettiest of Berlin’s more central Christmas Markets. The white tents with the large Moravian stars on top of them are bustling with people of all ages. Some of them sell delicious Christmas Market specific food, like roasted chestnuts and sugar roasted almonds. In others they sell handicrafts, usually very pretty, but really expensive. Christmas Carols are played as well. Lately „Winter Wonderland“ and „Let it snow“ have driven out the more traditional German songs, but let’s face it: You can’t be sure that Christmas is coming until you’ve heard Wham’s „Last Christmas“ on the radio for the *first time* that year anyway, so you may as well make your peace with the fact that English Christmas Carols are saying that the holidays are coming just as much as German ones.

Weihnachtszauber Gendarmenmarkt

Oh Christmas Tree

Even though all these Christmas related things are „first times this year“, not „first times“, they remind me of the beauty of a new start and of the fact that I should treasure *first times* and try to make them happen more frequently.

By the way, I did come up with a very first time after I read my cousin’s meme. I had a dream that was entirely in Polish for the first time when I was last in Gdańsk. The realization of it made me feel giddy and exhilerated. Blessed with the new and unknown, with the excitement of discovery. What a feeling!

Bearpit Karaoke – Mauerpark on a Sunday

When I find myself shaken with travel fever and I am really itching to get away, but I’m stuck in the grey, weird, awesome and stressful monstrosity that is Berlin, Bearpit Karaoke at Mauerpark is a remedy that has proven to be helpful every single time for several reasons. I’ll take you on a quick stroll through a Sunday afternoon at the pit to explain to you why that is.

On any given Sunday between sometime in Spring and the last halfway decent day in Autumn, I will get to the pit and there will still be a gymnast, a magician or a stand up comedian heating up the crowd that is bound to be sitting on the steps already. As long as they are still going, I will peform the art of choosing the right place to sit (not too close to the speakers, perfect distance from the stage, preferably in the sun etc.). When around three o’clock the artist of the day will have wrapped it up, Joe Hatchiban arrives with his orange bike that magically transports everything he needs to get the show started – including speakers specifically designed for the pit’s acoustic conditions, wicked!! And the cheering begins. And I cheer, too, for Bearpit Karaoke heals my travel itch, as it is a bit like travelling in itself. And here are the reasons why:

Mariella MauerparkReason #1: It is a place completely out of space and time. If you took this little patch of land and isolated it from its surroundings, there would be no way to tell where you took it from. The language that is spoken most is English with any given accent, and the German accent is not necessarily the most common one in the crowd. I could forget that I am not abroad when I am here. There literally are people present aged 1 through 80 from any country with any background. 

 

Reason #2: Everyone’s equal in the pit. Because the crowd – I am horrible with estimating numbers, but appearantly there are more than a thousand onlookers on a sunny day – will cheer with equal enthusiasm for someone who is really horrible and for someone who is just rockstar amazing. The people will reward what the performance manages to get across – and even someone who cannot sing can make a thousand people dance, or laugh, or just plain feel something.

CIMG9527Reason #3: When I am there, it is easy to believe that the world is a good place. There is an image that is among my most favorite memories ever. Joe always walks around with a tin collecting donations. The way that everyone stretches out their arms to him is getting to me every time. People are doing it not because they want to take something from him, but because they want to give something to him! There is this immense willingness to give back for all the joy that this event imposes upon everyone who is there. And it looks so beautiful when Joe is jumping up and down stairs and arms are reaching for the tin from every direction to underline the feeling of gratefulness that encircles the pit. Really I am not here to flatter, but Joe is a pretty awesome dude for making this all happen.

Reason #4: Unexpected things happen. A blind Brasilian girl is led to the stage, seeming insecure, and then she’s singing the Scorpions‘ „Rock me like a hurricane“ like an absolute pro. A plain, short, bearded man that in teh street you would easily overlook is coming into the centre and then singing a German version of Sinatra’s „My way“ with so much soul and ernest that you’re just completely taken by him (granted, he is not bearded anymore and also he does this every Sunday, but the first time it is really unexpected! And also, it doesn’t cease to be endearing). Most recently, four people are starting to sing „Gangnam Style“ and all the remains of the pit are storming the stage and starting to dance. There are marriage proposals. Declarations of Love. And just plain old good entertainment.

Reason #5: When I travel, I never have to care about tomorrow – just about the moment. When I am singing for an audience, I feel the same way. Yes, I am a sucker for the stage. I love singing, and I love the funny things that stagefright does to my tummy – especially when there is an audience that I do not know. I find it much harder to perform for people I care about, because I put a lot more pressure on myself. At the pit I go in there and I’m allowed to forget about my ambitions. I just let go and sing. And I return to my seat with adrenalin shooting through my body, and I am feeling alive. There really is no need to be afraid of a performance at the pit. Nothing to lose. Just a whole lot to gain.

As I make my way back to my bike through the park when the show is over, past all the people with their guitars, their drum sets made from cans and boxes, their artwork, their dancing, their hula hooping or whatever else they may have on display, I can’t believe that I am walking on what used to be the death strip. To my left – the former West. To my right – the former East. Today it’s multiculturalism at its best. And a whole lot of happy up for grabs.

Two Germanies

There is a story in the family about me being four years of age and explaining to my mom that there were two Germanies, the Federal Republic and the GDR, and that we were living in the Federal Republic and the people in the GDR were the surpressed ones. Only I didn’t say surpressed, I said squished – easy to confuse „unterdrückt“ and „zerdrückt“ for a little girl.
I do remember the day the wall came down. I was barely five years old. My mom and dad were crying and I had no idea what was going on, but there were lots of people on TV celebrating and appearantly all was well. I asked my mom about that day many many years later and she said that aside from the births of her children, it may just have been the greatest day in her lifetime.
Brandenburg Gate, Berlin, Germany
Another family legend tells of the time between the wall’s downfall and the reunification when my parents took my sisters and me to see Schwerin. My dad, who never spent money lightly, had to change a certain amount of GDR currency that we needed to spend, and there was a fair, and we were allowed to go on rides until we almost threw up. I have a very faint image of a rusty merry-go-round in my head.
I think I speak for most Western German children of the 1980s when I say that we grew up with certain ideas about the GDR, the majority of which were grey, dark and solemn. Also, by the time most of us were old enough to judge for ourselves, we didn’t find that part of German history to be much of an issue. It’s not like it was World War II and we were, as a collective, to be blamed for the deaths of millions of people. It was an unfortunate epoch that now lay behind us. No big deal.
Only when I moved to the former East when I started college did I realize that it was different for other people my age – namely for those who didn’t grow up in the West. They had actual memories of things changing. Their parents had gone through identity crises when the political change came upon them. Everything they knew was re-evaluated – from their breakfast cereal to the educational system that made up their schools and kindergartens.
One friend told me that she was the first year not to become a pioneer anymore. The Thälmann Pioneers were a youth organization in the GDR, in the younger years they were like a scouts movement; the older the children got the more ideological the contents became. The initiation to the pioneers was a big deal and my friend told me that she was heartbroken because she would not get the necktie that belonged with the uniform.
Another friend told me that she was riding the city bus with her mom, and the way she had gotten used to, she started singing, and she sang her favorite song from kindergarten. But right away her mom shushed her and said harshly: „You’re not allowed to sing that anymore!!!“ It was the song about the red Soviet star.
All of a sudden there was room for me to realize that while nothing had ever changed fundamentally in my own life, it was different for my friends. And I keep trying to understand the differences that came about between us with this political event every day.
In Berlin the course of the wall is indicated in the street pavement by the use of different looking paving stones. Every day on my way to work I cross this line on the ground as I go from the former West to the former East. It has become somewhat regular, but on most days I still smile when I do. The idea that it would have been impossible 25 years ago is unspeakable.
Who would I be if Germany had not been reunited 22 years ago today?
I could write a long list of speculations here that I could not possibly prove. I’ll just make one statement that I am fairly certain about: I wouldn’t have been able to leave my heart in so many places. And man, I’d hate that.
German flag, Berlin, Germany

Die Elbe

Manchmal muss man für die großen Glücksmomente nicht in die weite Welt fahren. Der Elbstrand in Blankenese – für ein Hamburger Deern wie mich gibt es fast keinen schöneren Ort auf der Welt.
Schon als kleines Mädchen gab es die obligatorischen Spaziergänge mit der Familie an der Elbe. Als ich mit zehn oder elf Jahren zum ersten Mal freiwillig mit Freundinnen am Wochenende zum Spazierengehen an der Elbe verabredet war, fand ich mich wahnsinnig erwachsen.
Wenn ich heute in Hamburg bin, muss ich den großen grauen Fluss immer wenigstens einmal  begrüßen. Als ich damals nach Tübingen zog und mir Sorgen machte, dass mir das Wasser fehlen würde, wurde mir gesagt: „Aber dort ist doch der Neckar!“ Der Neckar ist reizend, aber er ist kein echter Fluss für mich, eher ein hübsches Bächlein. Die Elbe bei Blankenese ist ein Strom; ein gewaltiges. mächtiges Monstrum, dass sich vor mir dahinwälzt und meine Gedanken mit sich tragen kann, wenn ich einen freien Kopf haben möchte. Im Sommer liegt sie als glitzernder glatter Spiegel da. Im Winter ist sie manchmal vereist, kantig und hart. Zu jeder Jahreszeit gibt es Wellengang, wenn einer der großen Pötte mit Containern vorbeifährt, und beim richtigen Wind sieht man die Segelschiffe ihre hübschen bunten Spinnacker spannen.
Mit dreizehn begann es, dass man jedes Jahr das Osterfeuer am Elbstrand feierte. Wenn man in Blankenese wohnte, traf man an diesem Ostersamstagabend alle Menschen, die man kannte, unten an der Elbe. Das Zusammenspiel vom Feuer auf dem Strand und dem Wasser daneben war schon damals eine ganz besondere Erfahrung.
Und nun also dieses neueste, wunderschöne Erlebnis von der Elbe. Es kann keinen zauberhafteren Ort geben, um eine neugeschlossene Ehe zu feiern, als diesen – zauberhaft wahrhaftig, denn es lag ein Zauber über diesem Abend. Für mich war es ein Zauber aus leichter Melancholie, kindlichem Staunen und großer großer Liebe – zwischen allen Menschen dort und zu diesem traumhaft schönen Platz am Strand. Und als eine meiner ältesten Freundinnen im Brautkleid und einer meiner ältesten Freunde als ihr Bräutigam im Anzug vor mir standen; und einer meiner ältesten Freunde neben mir sein Feuer anzündete; und als ich anfangen durfte zu singen für diese Menschen, da war ich viel aufgeregter als sonst, wenn ich vor Publikum singe, denn es hat so unendlich viel mehr bedeutet. Ich kann mich nicht mehr an die Zeit erinnern, in der ich die Braut nicht kannte, und an diesem Abend durfte ich ihr sagen, was ich ihr für ihr Leben wünschte, und Feuer und Musik wurden eins. Zur Aufnahme dieses Hochzeitsgeschenks, das dort am Strand spontan entstanden ist, geht es hier: Fire spinning and live singing

München

Meine Reise hat entweder vier oder fünf Monate gedauert, je nachdem wie ich zähle. Wenn ich Berlin und München dazurechne sind es fünf. Ausser Landes sind es vier. Da ich aber wirklich zu der festen Überzeugung gelangt bin, dass Reisen weniger vom Ort bestimmt wird als vielmehr von der Sichtweise des Reisenden auf seine Umgebung, bin ich mehr als bereit, die längere Definition als die gültige anzuerkennen, und deswegen bekommt auch München noch einen Eintrag auf meinem Blog.

Ich sitze morgens am Sendlinger-Tor-Platz und trinke Kaffee. Die Sonne scheint, und der Blick auf den roten Backstein des Sendlinger Tors versichert mir, dass ich wieder zuhause bin. Alles ist plötzlich auffallend deutsch. Die Architektur. Die Sprache. Das Verkehrssystem. Die etwas ruppige, aber durchaus freundliche Kellnerin im Dirndl – na gut, die ist vielleicht eher nicht typisch deutsch, sondern vor allem, gewollt, typisch bayrisch. Es sind viel weniger Menschen unterwegs als in den großen Städten des Balkans an ähnlichen Orten. Da fällt mir erst wieder ein, wie es mich am Anfang in Kroatien fasziniert hat, dass anscheinend alle ständig Zeit haben, in Cafés zu sitzen und Zeit totzuschlagen. Hier ist das eher ein Luxus als ein naturgegebenes Lebensgefühl.
Ich kaufe eine Brezel beim Bäcker in der U-Bahn-Station. Der Verkäufer kassiert, dreht sich zu seinem Kollegen um und sagt etwas auf kroatisch. Dann dreht er sich noch einmal zu mir und sagt: „Tschüss!“ und ich antworte: „Prijatno!“ Mir fehlt die Sprache. Sie ist so wunderschön. Meine Zunge und mein Mund haben sich noch nicht wieder ans Deutsche gewöhnt.

In München ist es kalt und regnerisch. In meiner Erinnerung habe ich auf der Reise nur selten schlechtes Wetter gehabt. Wenn ich meine Photos sortiere sehe ich, dass das gar nicht unbedingt stimmt, vor allem am Anfang, im April, ist da viel grauer Himmel. Der Unterschied liegt darin, dass mich schlechtes Wetter dort nie davon abgehalten hat, durch die fremde Stadt zu laufen und alles zu entdecken. Warum sollte ich also in München bei Regen in Julchens Wohnung sitzen und nicht durch die bayrische Hauptstadt schlendern?
Am Marienplatz frühstücke ich Müsli und Chai Latte. Ein teures Vergnügen, aber ich gebe zu, so ein gutes Müsli habe ich mir das ein oder andere Mal statt des Bureks zum Frühstück herbeigesehnt. Es giesst in Strömen. Vor dem Hugendubel steht eine reihe grosser blauer Terassenschirme, die im stürmischen Wind gefährlich schwanken. Plötzlich fallen sie alle um. Menschen, die darunter Schutz vor dem Regen gesucht haben, hoppeln erschreckt zur Seite. Eine Kellnerin rast aus dem zugehörigen Restaurant und versucht, die abtrünnigen Ungeheuer wieder aufzurichten. Die Passanten stehen entweder unbeholfen herum oder ziehen hilflos an den Schirmen, anstatt dass sie der Kellnerin helfen, den Mast gerade zu bekommen. Ich verspüre den Drang, hinüberzurennen und anzupacken, aber vermutlich denken sie in meinem Café dann, dass ich die Zeche prellen will. Ein bisschen unpraktisch kommt mir dieses Land vor. Gedankenverloren streift mein Blick hoch zum Rathaus. Deutschland. Unpraktisch vielleicht. Aber schön. Ehrwürdig.

Der Regen hält an und ich entscheide mich, ins Deutsche Museum zu gehen. Ich bin eigentlich nicht so der Museumsmensch, aber das Deutsche Museum ist ja so eins, wo man, wenn man meinen Eltern glauben darf, „mal gewesen sein muss“. Schon die Eingangshalle ist beeindruckend, und ich freue mich über den saftigen Studentenrabatt. Segelkunst, Flugtechnik, Raumfahrt. Und meine Lieblingsabteilung ist doch wieder, wenig überraschend, eine schöngeistige: Musikinstrumente! Ich könnte stundenlang da sitzen und mir die Cembali und die gitarrenartigen Seiteninstrumente aus aller Herren Länder anschauen. Da ist so viel Seele in diesem Raum! Über den Vitrinen thront eine Orgel, die gerade gestimmt wird. Als sie damit fertig sind, spielt der eine Stimmer kurz „Heilig, heilig, heilig“ an. Das habe ich mit meinem Chor in Greifswald gesungen. Die Orgel spielt nur die ersten paar Takte, aber ich singe leise für mich weiter. Es ist eine getragene, eine demütige Melodie, die nichts mit der stolzen Lebensfreude der Balkanmusik zu tun hat, die mich nun so lange begleitet hat. Ich werde mir die Vergleiche so schnell nicht abgewöhnen können. Dadurch reflektiere ich aber auch die deutsche Kultur wieder ganz anders. Die Schönheit des Balkans habe ich, gerade durch das Schreiben, immer zu benennen versucht und ich denke, das ist mir oft gelungen. Nun sehe ich mich gezwungen, auch die Schönheit Deutschlands zu benennen und das fällt mir wesentlich schwerer. Ich will Deutschland mit den Augen des Reisenden zu betrachten versuchen.

Julchen und ich fahren raus nach Großhelfendorf, um die Familie zu besuchen. Auf dem Weg vom Bahnhof zum Haus meines Onkels kommen wir an einem Zaun vorbei, hinter dem ein kleines Hasengitter steht. „Wir freuen uns über Löwenzahn“ steht auf einem von Kinderhand gemalten Schild am Zaun. Großhelfendorf ist Dorfidylle. In der Ferne ragen dunkel die Alpen am Horizont auf. Die Felder leuchten in tausend verschiedenen Grüntönen. Bei meinem Onkel im Garten gibt es Apfel- und Pflaumenkuchen zum Kaffeetrinken. Heile Welt. Ich erzähle viel von meiner Reise und je länger ich darüber rede, desto weiter entfernt kommt mir das alles vor. Bin das wirklich ich gewesen, die das alles erlebt hat?
Abends zurück in München zwischen Stachus und Marienplatz stehen Julchen und ich und schauen Straßenmusikern zu. Ich erinnere mich an Istanbul, an Taksim. Auch hier ist eine große Vielfalt, eine große Bandbreite verschiedener Stile und Qualität zu beobachten. Es ist lebendig und schön. Mir gefällt München plötzlich. Ich bin schon öfter hier gewesen, aber richtig warm geworden bin ich mit der Stadt bisher nie. Jetzt, da ich ein bisschen mehr Zeit hier verbringe und ihr nach all den Reiseerfahrungen so viel wohlwollender gegenübertrete, habe ich sie ganz gern. Sie ist sehr sauber und aufgeräumt. Aber warum muss das eigentlich was Schlechtes sein?

Am Sonntag fahre ich mit Rene, Lou und Jesus, die ich in Sofia im Hostel kennengelernt habe, an den Unterfoehringer See. Jesus hat seine Schwester mit ihren Kindern zu Besuch, und es kommen noch mehr Freunde dazu, so dass wir schliesslich eine Gruppe von 11 Leuten mit deutscher, irischer, namibischer, hollaendischer, polnischer und spanischer Beteiligung sind. Ich fuehle mich fast wieder wie auf Reisen. Viele Kinder sind dabei, die Kleinste ist erst 1 1/2 und ein so entzueckendes Kind, dass alle ganz in sie verliebt sind. Wir spielen Knack, Tischtennis und Federball und schwimmen im gruenen See. Gegen Abend leert es sich, als wir zusammenpacken sind kaum noch Menschen da. Es ist so friedlich und die Stimmung um den See ist so sehr wie aus einem Moerike-Gedicht geklaut, dass es mir fast die Traenen in die Augen treibt. Ich bin froh, dass die Gluecksmomente nach der Reise nicht abreissen.

Eine Woche habe ich jetzt noch hier, bevor ich nach Tuebingen fahre und beginne, mich wieder um Dinge zu kuemmern, die etwas mit der realen Welt zu tun haben. Ein letzter Eintrag steht noch aus, in dem ich noch einmal Bilanz ziehen will. Ans Bloggen habe ich mich so sehr gewoehnt, dass ich damit auch nach der Reise nicht aufhoeren will. Es wird also weiter Dinge von mir zu lesen geben. Ueber die neue Blogadresse werde ich beizeiten informieren und ich freue mich, wenn ihr mich weiterhin gerne lest.

Berlin II

In den letzten 8 Tagen, die ich hier verbracht habe, habe ich mir die Stadt von Osten kommend erwohnt.
Treptow ist ein Stadtteil, wie er in vielen deutschen Großstädten gelegen sein könnte. Ein bisschen grau und irgendwie ganz normal. Es erschlägt einen nicht gleich mit voller Kraft diese Empfindung, dass man in Berlin ist. Ich habe das sonst an vielen Stellen in dieser Stadt, dieses Gefühl, dass dir jede Ecke entgegenwirft, ein Teil Berlins zu sein und als solcher unglaublich besonders. Faszinierend ist aber, dass auch Treptow nicht beliebig ist oder langweilig, sondern ebenso einen Berlinstolz in sich trägt wie die Stadtteile, in denen ich danach Station gemacht habe. Es ist dort nur ein bisschen subtiler.
Friedrichshain ist viel plakativer, was das angeht. Am Frankfurter Tor stehe ich und schaue auf die Karl-Marx-Allee, die ehemalige Stalinallee, und mich versöhnt dieser Ort ein wenig mit der Tatsache, dass es den Palast der Republik nicht mehr gibt. Dessen Abwesenheit habe ich auf einem Spaziergang vom Alex zur Museumsinsel empfunden wie eine Wunde im Stadtbild, fast schon wie eine Wunde am eigenen Körper. War der Palast der Republik auch die vielleicht noch so hässliche Narbe, die zurückblieb, nachdem das Stadtschloss gesprengt wurde – jetzt versucht man, diese Narbe wegzulasern und bildet sich ein, dass sie dadurch unsichtbar würde. Ein, wie ich glaube, fataler Irrtum. Nun, Friedrichshain trägt weiter das Gesicht dieses Teils deutscher Geschichte, und es ist siffig und dreckig und links und stolz darauf. Es ist eine sehr ehrlich Gegend.
In Kreuzberg macht sich bemerkbar, was so viele junge Menschen nach Berlin zieht. Es ist ein Gefühl von kreativem Idealismus. Es ist auch ein Gefühl von Szene. Viel reflektieren die Bewohner von Berlin, wie schnell sich derzeit ein Stadtteil verändert. Es geht dabei meistens um den Punkt, an dem aus einem schönen, jungen Standort neuer, kreativer und aufregender Läden, Einrichtungen und Ideen ein Ort entsteht, in dem genau dieses Lebensgefühl zu einer kultivierten Szene stilisiert wird und dadurch seinen Charme verliert. Als Nicht-Berlinerin hat mich der Zauber noch voll ergriffen, und ich habe in Kreuzberg ein Berlin gesehen, das auch mich reizt und herausfordert, das mich lockt und in Versuchung führt mit seiner Sucht nach Leben.
Schließlich bin ich nun in Mitte. Hier ist es zunächst einmal ein bisschen glatt gegenüber den vorigen Stadtteilen, eben und gerade. Gepflegt. Schön. Aber eben doch Berlin und unter der Oberfläche wilder und freier als die entsprechend schicken Stadtteile von Hamburg. Ich bin begeistert von Berlin wie eh und je, und zwar deswegen, weil es mich auch in Mitte, das es mir einfach zu machen scheint, immer noch anstrengt und herausfordert mit seinen tausend Möglichkeiten und seinem Hang zu Überraschungen.
Übermorgen breche ich vom Hauptbahnhof auf nach Wien, mit dem Zug über Tschechien. Berlin präsentiert sich auf der Stadtbahnstrecke von Zoo bis Ostbahnhof von einer Schauseite mit Gedächtniskirche, Siegessäule, Reichstag, Bundeskanzleramt, Museumsinsel, Dom und Fernsehturm. Immer wenn ich dort entlangfahre werde ich ganz aufgewühlt, weil mich diese Schaustücke daran erinnern, was Berlin alles dahinter ist und sein will und was es vom Menschen fordert, der sich dort aufhält. Ich habe es als Besucher wie als Bewohner immer als eine herausfordernde Aufgabe empfunden, in Berlin zu sein. Ich mag Herausforderungen.

Berlin

Immer wenn ich in Berlin bin muss ich daran denken, wie an meiner Schule das Musical „Linie 1“ aufgeführt wurde, als ich in der 5. Klasse war. Damals habe ich wahrscheinlich ungefähr nichts von der Handlung verstanden, aber die Musik fand ich damals toll, und heute gehe ich durch Berlin und habe verschiedenste Lieder im Ohr. Zum Beispiel das hier:
„Es ist herrlich zu leben, mein Kind,
Es ist herrlich zu leben, wenn ein Tag neu beginnt.
Das Herz will zerspringen, die Seele verglühn,
Wenn am Görlitzer Bahnhof die Linden blühn
Und über der Mauer die Möwen ziehn –
Es ist herrlich zu leben in Berlin!“
Und Berlin ist tatsächlich herrlich und aufregend und ich würde auf der Stelle herziehen, wenn ich nicht zuerst den wilden Osten unsicher machen müsste.
Es erreichen mich außerdem soeben per Email mein Masterzeugnis und die Bescheinigung vom Dekanat, dank derer ich mich jetzt offiziell „Doktorandin“ schimpfen darf. Das ist auch ziemlich aufregend, aber vermutlich werde ich diese Art der Aufregung erst nach der Reise richtig zu schätzen wissen.
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