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Brückenschläge und Schlagworte

Schlagwort: Austria

Everybody’s Darlings – and Why I Don’t Usually Like Them

I will now talk about places I have travelled to and did not actually like that much. This is something that doesn’t often happen on travel blogs, as Andrew recently pointed out to me. His words were something like: „Everybody always writes about places they like. No one ever says: ‚Don’t go there, it was horrible!‘ That can’t possibly be true.“ He’s got a point. Now I won’t tell you not to go anywhere, because everyone has to decide for themselves. But when you hear which places I do not like, you won’t believe me anyway.

There are these places in Europe everyone loves. When you mention them on a twitter chat, or at a hostel, or on your facebook page, or just randomly over dinner with travel-loving friends, the reaction will always be along the lines of: „Aaaah, I LOVED [insert place here]. It is so lovely in [insert season here]. I could totally live there, especially in [insert trendy neighbourhood in said city]. There is a place on [insert famous street here] that serves THE best [insert local food here].“

I have a confession to make: These places are usually the ones I am not so keen on.

Oberbaumbrücke, Berlin, Germany

Berlin sure is everybody’s darling, eh? I’m not debating this one.

Of course there is exceptions. After all, the city I live in, Berlin, tends to be in the list of said places. So do a couple of places that I have never been to, such as Paris, Barcelona, or Venice. While I do want to see these places at some point in my life, I am not all too fussed about them right now. I am sure they will be nice and all, but I’m just not feeling a great passionate urge to see them very soon. Because in the past, Everybody’s Darlings have not necessarily worked for me.

This especially goes for the three I am about to discuss now. I can already hear everyone screaming „Sacrilege!“ and „Impossible!“ and „How could she!“ Ah well. Please disabuse me of my notions in the comments. Here go the places in Europe that everyone seems to love except for me.

1. Prague, Czech Republic

There, I said it. I am not a huge fan of Prague. As is usually the case with things like these, I suppose the circumstances weren’t entirely in my favour. I went there as a weekend trip from my voluntary service in Poland with five other international volunteers. I was heartbroken at the time for several reasons and while I liked the group, I didn’t truly connect with the others as much as they did with each other, and they set much focus on the consumption of loads of beer while I wanted to see the city. Also the weather was quite chilly and grey that March of 2007.

Prague Astronomical Clock, Prague, Czech Republic

People dream of seeing the Prague Astronomical Clock in the Old Town Square. I was semi-impressed.

While all that made it difficult to enjoy being in the moment, I found the famous Old Town Square to be ridiculously overcrowded and the famous clock to fall short of my expectations. I also noticed I should have done more research – relying on my travel buddies had not been a good plan because they basically just wanted to go from beer to beer. Generally for some reason I couldn’t hear the music in my heart that I had expected to.

I think Prague was overladen with expectations from my side that it could not live up to. Because of that, this one is probably at least partially my fault. I am willing to give Prague another chance. It’s just not very high up my list right now.

Prague Castle, Prague, Czech Republic

Prague Castle is an admired and cherished place for many travellers.

2. Dubrovnik, Croatia

For most travellers who have been to Croatia, Dubrovnik has been one of their highlights. For me it was different. The first couple of times I went to Croatia, I didn’t even make it down there. I had planned on seeing it on my great trip through the Balkans and was always sidetracked by other places that struck me as more interesting – Bosnia, Montenegro, or even just the smaller places along the Dalmatian coast. I finally went to Dubrovnik on my way to the island of Korcula and stayed there for three days in late August 2011.

Dubrovnik, Croatia

You think this is gorgeous? So do most people.

Bad circumstances to add to my dislike in this case: It was unbearbly hot. I had been travelling for 10 days and hadn’t found back into the rhythm of it, I probably should have started out with just some chill-time. And then I got ill and spend a considerable portion of my stay there between my hostel bed and the bathroom.

But all these things aside, there were many things about Dubrovnik that just weren’t down my alley. For one thing, I found it ridiculously overpriced by comparison to what else I knew of Croatia, and have been around that country rather much. I also found the street vendors to be particularly aggressive. There was a moment of peace when I stood in the market and smelled the lavender that people were selling. At once I was pressed from three men in English and Italian to buy some – and the moment was over. No one spoke Croatian, and in general I didn’t see why people were so much more taken with the small alleyways and red roof tops here than in any other Dalmatian town, like Makarska for example – I had visited that in the midst of high season and totally crowded, but I still liked it loads better than Dubrovnik. I think Dubrovnik doesn’t live up to the beauty other Croatian towns have to offer. It is overrated.

Alleyway, Dubrovnik, Croatia

Cute alleyways in Dubrovnik – but hey, not any better or worse than those in Sibenik, Makarska, or Zadar.

3. Vienna, Austria

The last one on my list of only-okay travel destinations everyone else loves is the Austrian capital. I have been there twice each for a couple of days and while I suspect that if I hung out around more locals, I could have seen a different side of it, it all comes down to this: Vienna is too pristine for me.

Karlskirche, Vienna, Austria

Karlskirche is beautiful, sure – but I just feel it could be anywhere.

There are not even really any bad circumstances to this phenomenon – no connected bad memories of an emotional kind, no sickness, no weather issues. Vienna just doesn’t speak to me. It has this specific kind of beautiful that seems to me like the majority of the girls on Germany’s Next Top Model. Pretty on the outside, hollow on the inside. No edge, no character. Just this very neat, preppy, clean appearance. I never quite got behind it.

Now what probably didn’t help was that I had fallen in love with Krakow before I met Vienna. Now that Polish little sister of Vienna has the same Austro-Hungarian architecture and coffee house culture, the same turn-of-the-century morbidity and grand artistic tradition – but it is just ever so slightly more run down and truly old. I find it to be authentic. In Vienna I always feel like I wasn’t pretty enough. In Krakow I can be myself, out of style or out of fashion, and still love the city’s beauty and originality. Vienna is like a living room out of a magazine – pretty to look at, but who wants to live in the constant fear of spilling red wine on the white couch cushions. Against Krakow, it was bound to lose in my book.

Schloss Schönbrunn, Vienna, Austria

Schönbrunn in Vienna – a fairytale kind of palace. I find it too clean.

I think all of this just proves how much about travel and discovery is about the chemistry between the traveller and the place, and how very much it is like falling in love. Some places – as some men – are perfect. But they’re just not for you.

What do you think? Do you disagree with me on my picks? Are there any places everyone loves that you don’t see anything in at all?

Wien / Bratislava / Budapest

Man haette ja auch fliegen können. Aber Zugfahren erlaubt es, so richtig Abstand zu bringen zwischen den Ort, den man verlaesst, und den, zu dem man reist. Im Übrigen ist so eine Bahnfahrt von Berlin nach Wien doch sicherlich immer für eine Überraschung gut und überdies unschlagbar günstig. Ich steige morgens um halb 9 in Berlin in den Zug und – schwupps! – zehn Stunden spaeter bin ich in Wien. Dazwischen liegt ein Abenteuer: Ich teile eine Sitzgruppe im Grossraumwagen mit einer sechsköpfigen bosnischen Familie, Mama und fünf Söhne, der aelteste so um die 15, die jüngsten Zwillinge von etwa 4 Jahren – halleluja! Wenn ich nicht aufgeregt gewesen waere und ausgesprochen gut gelaunt, haette mich nach etwa einer halben Stunde der Geruch von warmgewordenen Milchprodukten aus der riesigen Provianttüte tödlich genervt, und das Geschrei der Zwillinge erst recht. Ich bin aber gut gelaunt, und laechle die arme Mutter immer wieder an, damit sie kein schlechtes Gewissen hat. Dafür bietet sie mir spaeter in gebrochenem, aber ausgesprochen charmantem Deutsch Waffeln an. Jetzt freue ich mich noch mehr auf Bosnien!

Wien ist wunderbar, aber vor allem wegen Nele und der schönen entspannten Zeit, die wir miteinander verbringen. Die Stadt und ich werden keine besten Freunde mehr, ich halte sie auf Distanz. Sie ist mir zu kühl und zu adrett.
Umso schöner der Tagesausflug nach Bratislava. Die Stadt wirkt kaum wie eine Hauptstadt, zu verschlafen und gemütlich kommt sie daher an diesem Schönwettersonntag. Aber gegen die Abwesenheit von Hektik habe ich überhaupt nichts einzuwenden. Nele und ich schauen in die Martinskathedrale hinein, dort gibt es ein kostenloses Konzert, ich glaube es ist eine Passion. Herrlich! Anschliessend gehen wir ausgesprochen gut und günstig essen in einem Restaurant, das der Lonely Planet empfiehlt. Um uns herum spricht man trotzdem, Gott sei Dank, nur Slovakisch, es ist also keine Touristenfalle und die Atmosphaere stimmt auch mit Haekelvorhaengen und alten Radios und Schreibmaschinen als Deko. Ich versuche auf Polnisch zu bestellen und das klappt ganz gut.

Und ploetzlich ist schon Montagmorgen und ich steige in Wien an einer der zahlreichen Baustellen, die ein Bahnhof sein wollen, wenn sie gross sind, in den Zug nach Budapest. Drei Stunden dauert die Fahrt, jetzt ist es endlich so richtig losgegangen!
Am Keleti Bahnhof steige ich aus, das Gebaeude ist wunderschön und alles ist aufregend. Es ist ein Kopfbahnhof, und zwischen Gleisende und Absperrung spielen alte Maenner Schach. Das Wetter ist fast sommerlich warm und es herrscht ein buntes Treiben. Ich gebe meinen Rucksack in die Gepaeckaufbewahrung und stiefele los.
Als erstes lande ich, eher zufaellig, im juedischen Viertel. Die Synagoge ist von aussen herrlich, aber es ist voll und teuer und das Wetter ist zu schön um drinnen zu sein. Ich laufe also weiter und erkunde Pest von allen Seiten. Viele hübsche Ecken gibt es, und ich bin ganz angetan. Mehr oder minder plötzlich stehe ich auf dem Szabadsag ter, der umrahmt ist von herrlichen Gebaeuden, und meine Begeisterung waechst – und dann taucht das Parlament auf und ich kann mich kaum noch halten. Der Reichstag wirkt wie eine schlecht gestrichene Streichholzschachtel dagegen.
Mir faellt auf wie lange ich nicht mehr in einem Land war, in dem ich die Sprache kein bisschen verstehe. Ich habe noch nicht mal eine Ahnung, wie man irgendwas aussprechen könnte. Was die Leute reden ist mir ein völliges Raetsel. Heute, drei Tage spaeter, habe ich mich schon ein bisschen daran gewöhnt, ich spreche jetzt in der Metro dem Ansager die Stationen nach um ein Gefühl für die Sprache zu bekommen, aber es ist so unfassbar anders, dass es mich manchmal etwas anstrengt. Dunkel fühle ich mich an die Zeiten erinnert, in denen das Polnische mir genauso fremd war. Wie schön, dass das vorbei ist!
Nun, ich fahre also abends zu meinen Gastgebern zur ersten Couchsurfing-Erfahrung, ich habe lange niemanden gefunden und Melinda und Laszlo haben sich sehr kurzfristig bereit erklaert, mich aufzunehmen – die beiden sind entzückend und wahnsinnig hilfsbereit und freundlich. Sie müssen die ganze Woche sehr viel arbeiten, aber ich bekomme haufenweise Hinweise auf lohnenswerte Aktivitaeten.
Am naechsten Morgen stehen wir alle frueh auf, da ich keinen Schlüssel habe muss ich mit den beiden das Haus verlassen. Ich erkunde tagsüber das Parlament von innen – für EU-Bürger ist das kostenlos. Besonders gefallen mir die Zigarrenhalter vor den Plenarsaelen und die Tatsache, dass sich der Securitymann am Eingang von dem Hinweis auf das Messer in meiner Tasche (sowas muss man als Backpacker ja dabei haben) kein bisschen beeindrucken laesst. Ich schaue mir auch die Stephanskathedrale an und gehe nachmittags mit einem ungarischen Maedchen, das ich ebenfalls über Couchsurfing kontaktiert habe, zum Schloss hoch. Es ist ein sehr netter Nachmittag mit angeregten Diskussionen.
Heute schliesslich war ich früh am Heldenplatz und dann im Haus des Terrors, einem Museum über die Pfeilkreuzler, die ungarischen Nationalsozialisten zur Zeit des Zweiten Weltkriegs, und den Soviet-Terror in Ungarn. Museumspaedagogisch erinnert es mich hier an das Museum zum Warschauer Aufstand in Warschau, es ist sehr interaktiv und emotional aufgezogen. Ich lasse mich darauf nicht mehr so stark ein wie früher vielleicht. Ich habe aber auch sachlich einiges mitgenommen, denn ich war so firm zuvor in ungarischer Geschichte nicht. Am fruehen Abend bin ich in einem kostenlosen Konzert im Palast der Kuenste und geniesse anschliessend das Sonnenuntergangs-Panorama auf dem Gellert-Hügel.

Untermalt werden diese vielen kulturellen Eindrücke natürlich von den zugehörigen Kleinigkeiten – zum Beispiel das Geraeusch der Krankenwagen. Es klingt wie ein Laser-Maschinengewehr in einem Computerspiel, das einen besonders scheusslichen Ork töten soll. Oder die roten Postkaesten. Oder die Computertastatur, auf der es ü und ö gibt, aber keinen a-Umlaut, dafür ł und Ł, obwohl die Ungarn das nicht brauchen. Oder der kurze Ausflug in die Markthalle, wo es so wahnsinnig gut duftet nach Gemüse, Gewürzen, frischem Fleisch und ganz viel Knoblauch und Paprika. Diese Kleinigkeiten werden sich noch weiter zu einem Ungarn-Gesamteindruck zusammenfügen. Denn noch ist ja Ungarn nicht abgeschrieben: Morgen geht es erstmal nach Kecskemet, und dann nach Pecs und an den Balaton. Ich hoffe zum Beispiel noch auf ein zünftiges Gulas und auf den ersten Titel in meinem Lieder-Repertoire, das ich mitbringen soll. Da gibt es noch viel zu tun. Also: Szia!